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叁 接大任手握乾坤（第4页）

此系双方自愿合作，不少海关通事离班出衙后，都会接活，赚些外快。

哥哥觉得海关通事薪金不低，从不承揽此事，是被一位交往多年的粤商缠得没法，才接下差事，拿走五百两译银。

结果传入税务司同事耳里，以受贿名义，告到上海县衙。

原来那位同事也是通事，见哥哥受总税务司赫德器重，做了海关首席通事，心生嫉妒，趁赫德出巡在外，对哥哥施放暗箭。

哥哥被关进县衙大狱后，那通事又买通狱卒，将哥哥打得半死，欲置他于死地。

小人实在没法，才与母亲赶来苏州，请大人救哥哥一命。”

此事说小也小，说大也大。

说小是五百两译银算不得大数，官场中贿赂成风，超过五百两者不多的是？说大是清律规定，收受五百两贿金以上，完全可定谳处斩。

海关税务司属大清衙门，职员行贿受贿，一经告发，按律问罪，自然无话可说。

见李鸿章沉默无声，唐母又泪眼汪汪道：“大人一定高抬贵手，只要能救我儿一命，出再多的钱，就是把家产全部拿出来，我也认了。”

李鸿章实话道：“案子若捅上去，移交刑部，恐怕再多的钱也换不回令郎性命。”

吓得唐母瘫软在地，几乎气绝。

李鸿章心生同情，问唐廷枢道：“令兄案子已办到哪一步？”

唐廷枢说：“上海县衙初步定为死刑，正准备报送刑部，待审批下来，就可执行。”

唐母哀哀道：“狱卒也太可恶，得了人家好处，就不顾天良，将我儿往死里整。

只怕没等到刑部批文下达，我儿就会冤死于狱中。”

唐氏兄弟是不可多得的西语和商贸人才，李鸿章有心帮这个忙，道：“这样吧，我给上海道台丁日昌写几句话，要他过问一下此案，不能任狱卒胡来，虐待犯人，犯人死在狱中，非追究狱卒和县衙责任不可。

至于案子结果如何，容本抚探明详情后再说。”

上海道就是苏松太道，因衙门设在上海，故有此简称。

李鸿章当即提笔，给丁日昌写了几句话，装封交给唐廷枢。

母子俩赶紧趴到地上，咚咚咚地给李鸿章叩起头来。

叩完头，唐廷枢拿出张大额银票，上前半步，放到桌上。

李鸿章黑着脸道：“也是你们唐家兄弟人才难得，本抚才有心施救，哪会看重你的银票？拿开走人，快回上海，去见道台。”

见李鸿章说得实在，唐廷枢不好勉强，收回银票，扶着母亲，千恩万谢而去。

李鸿章望望母子俩背影，让周馥通知冯桂芬和钱鼎铭，翌日出行上海。

谁知第二天正要动身，传来一个特大消息，李鸿章震惊之余，敏锐地意识到，要不了几日，圣旨就会送达苏州，自己和淮军将有重大行动，决定暂时放弃上海之行。

消息来自山东曹州。

说捻军赖文光、任化邦、张宗禹三大巨头会盟后，易步为骑，变两条腿为四条腿，呼啸来去，神出鬼没，黑旋风般驰骋于豫鲁苏皖一带，亲王僧格林沁率蒙古精骑苦苦追击，就是够不着敌军。

不是蒙古骑兵不能跑，是捻军占据主动，想西就西，想东就东，想停就停，想打就打，边跑边打，边打边跑，蒙古骑兵摸不着头脑，老被牵着鼻子走，疲于奔命，劳而无功。

偏偏僧王不服气，一根筋穷追不舍，像举行赛马会似的，非赶超捻军不可。

有人劝他，这样会拖垮部队，僧王大怒，斥骂长人志气，扰乱军心，还拔出马刀，斫树为慑，声明再多言，刀下树就是下场。

没人再敢规劝，打起精神，跟着僧王追赶捻军。

捻军运动中看准时机，出其不意，攻其不备，击其要害，僧王防不胜防，一败邓州，再败南阳，三败鲁山，损兵折将，死伤惨重。

僧王没反思为何败给捻军，继续猛追，自豫至鲁，自鲁折豫，再自豫过皖，自苏奔鲁，一个多月时间，狂奔数千里，人疲马乏，人畜累死无数。

马不停蹄，人不歇脚，看看追到曹州菏泽，僧王自己也精疲力竭，几乎瘫倒在地。

菏泽为黄河水套地区，河堰高筑，堰上植满密密麻麻的柳林，以防大水泛滥。

时值初夏，黄河汛期还没到，却来了两股部队，一是捻军，一是蒙古铁骑。