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粮价飞涨城中恐慌（第1页）

围城第三天，许家开始动了。

最先遭殃的是城北的义庄。

天还没亮，义庄方向就冒起了浓烟。

等巡街的士卒赶到时，整座义庄已经烧成了一个巨大的火炬，橘红色的火焰舔舐着夜空，将半边天都映成了暗红色。

义庄里停放着的十几具尸体——其中有三具是前些日子从刺史府后衙抬出来的——连同整座院子，一起化为了灰烬。

官府给出的说法是“夜间烛火不慎引燃棺木”

，但没有人信。

因为在义庄起火的同时，城中另有四处地点同时起火。

一处是存放历年赋税账目的户曹档案房，一处是城西一家专做军需生意的绸缎庄，一处是码头边一座已经废弃半年的仓库，还有一处，是崇文学堂西墙外的一间出租书铺。

前两处起火，景澈还能理解——销毁账目、切断线索，是许家在清理门户。

第三处起火，那座废弃仓库，他隐约记得那里曾经是许家名下产业用来中转货物的临时堆栈。

但第四处起火，崇文学堂西墙外的那间书铺——让他警觉了起来。

那间书铺他认识。

铺主姓刘，是个六十多岁的跛脚老人，在学堂西墙外经营了二十多年，专卖些旧书和文房用具，生意不咸不淡，勉强糊口。

景澈偶尔会去他那里买纸，老人家话不多，但每次都会多送他两张裁边剩下来的宣纸。

这样一个与世无争的老人，他的书铺为什么会成为许家纵火的目标？

除非——那间书铺不只是书铺。

景澈没有声张。

他趁着午休时间，独自出了学堂西门，沿着西墙外那条小巷走到书铺所在的位置。

书铺已经烧得只剩一副焦黑的骨架，屋顶塌了大半，残垣断壁还在冒着缕缕青烟，空气中弥漫着焦糊味和木头燃烧后残留的余温。

几个街坊邻居围在废墟外围，低声议论着，有人摇头叹气，有人说着“刘老头也不知道得罪了谁”

。

景澈站在人群外围，目光扫过废墟。

他的视线停在了一个不起眼的角落——靠近书铺后门的位置，地面上有一串脚印。

那串脚印从后门的方向延伸出来，穿过废墟边缘的灰烬，一直延伸到巷子另一头，然后消失了。

脚印很深，说明踩下去的时候很用力，不是正常的走路，更像是……逃跑。

景澈记住了那串脚印的方向，没有声张，转身回了学堂。

当天傍晚，他去食堂吃饭的时候，在菜汤里发现了一片不该出现的东西。

一片指甲盖大小的、泡发了的纸屑。

纸屑已经煮得稀烂，边缘模糊不清，但上面依稀可以辨认出一个残破的墨字——“许”

。

景澈用筷子将那片纸屑夹出来，放在碗沿上，盯着它看了很久。

他没有声张，将纸屑悄悄收入袖中，继续低头喝完了那碗汤。

围城第四天，景澈在学堂里见到了刺史府的捕头。

捕头姓赵，是个四十出头的中年汉子，面容黝黑，颧骨很高，一双眼睛精光四射，一看就是在衙门里摸爬滚打了几十年的老手。

他是来找林教谕的，两人在中院的廊下低声交谈了几句，声音压得很低，景澈隔着半个院子听不清内容，只捕捉到了几个零散的词——“……死了三个……”

“……账本……”