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辍学去工作01（第2页）

还有，他们专门成立了一个“家畜部”

，卖兔子呀、小鸡呀这类动物。

父亲固守着他那间布满灰尘的铺子，又拒绝上一些新的货品，是不可能竞争过人家的，他也不想跟人家竞争。

那些有货车的零售商和跟零售种子商打交道的农民都不跟萨拉金斯做生意。

可仅仅过了六个月，萨拉金斯的人就把当地的中上阶层笼络到了一起，这些人有四轮马车或者两轮马车，自然也就有马匹了。

对父亲和另外一位谷子商来说，这个损失真是太大了。

当时的我不知道这是怎么一回事。

我是以孩子的眼光看待这一切的，我对做买卖根本没有一点儿兴趣。

我从来没有或者很少去铺子里帮忙，有时候，父亲会让我跑跑腿儿或者给他搭把手，比方说把麻袋抬上阁楼或者从上面搬下来，我是能偷懒就偷懒。

我们班上那些男生跟公立学校的男生还不太一样，知道工作就是工作，六便士就是六便士，他们都把自己父亲的买卖当作一件无聊的事。

那时候，钓竿、自行车、嘶嘶直冒泡的柠檬汽水等等这些东西要比成人世界里的任何东西都让我受用。

父亲早就跟食品杂货商老格里米特说过了，对方表示想要一个聪明伶俐的伙计，想让我立刻上岗。

那时候，父亲也想把铺子里跑腿儿的那个孩子辞掉，让乔回家帮着料理铺子里的事，直到乔找到一份长久稳定的工作。

乔早就不上学了，总在外面瞎晃**。

有时候，父亲说要把乔“安排进”

酒厂的会计部；更早的时候，甚至还考虑过让他当一位拍卖商。

这两份工作乔都干不成，当时他已经十七岁了，可写的那两笔字就像耕地的孩子写的，七扭八歪，还有，乘法表他也根本背不下来。

目前，他正考虑着去华尔顿郊区的一家大型自行车铺“学点买卖上的事”

。

修理自行车这种工作倒是挺适合乔，像多数傻瓜一样，乔在鼓捣机械方面倒是有点儿天赋。

可他总是不好好干，整天穿着油乎乎的工作服，抽着忍冬牌香烟四处乱逛，跟人家打架、喝酒（这事他早就学会了），还跟一两个姑娘“勾搭”

上了，骗父亲的钱。

父亲很担心他，觉得困惑，还有点儿生气。

如今我还能想到他那光秃秃的脑袋顶上沾着的玉米粉，他两鬓上灰白的头发，他的眼睛，还有他那灰色的胡子。

对于发生在乔身上的事，他弄不明白。

几年来，铺子上的利润逐年上升，缓慢而稳定，这年能收入十英镑，那年能收入二十英镑，可突然之间，利润就急剧下滑了。

他不明白这是怎么一回事。

他手里的买卖是从他父亲那儿继承下来的，他诚实经营，努力干活儿，卖的东西都是货真价实的，从没骗过人——可铺子的利润还是滑下来了。

有很多次，他一边吮吸着牙，想把面包碎屑弄出来，一边说日子过得太艰难，生意似乎要永远萧条下去了，不知道原来的那些老主顾都是怎么了，马不可能不吃草料啊。

最后他得出结论，也许是那些汽车闹的。

“都是些脏东西！”

这时母亲便会插上一句。

母亲有点儿担心，并且越来越担心。

有一两次，父亲正在说话，我看到她一副惘然若失的样子，嘴唇在轻轻抖动。

她在想明天是吃胡萝卜炖牛肉，还是吃烤羊腿。