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1911年，1912年，1913年。

这么跟你说吧，那是一个过活的好年代。

那是在1912年年末，通过教区牧师创办的读书俱乐部，我和艾尔茜·沃特斯相识了。

在此之前，跟镇子上大多数的男孩儿一样，我也出去找过姑娘，偶尔也尝试着跟这个或者那个建立关系，并且在礼拜天下午出去溜达溜达，可我从未真正拥有过属于自己的姑娘。

十六岁时追求人家姑娘，这是件奇怪的事。

在镇子上某个公认的地方，男孩儿们总是两个两个来回溜达，看着从身边经过的姑娘们；姑娘们也是两个两个地走来走去，假装没有看到那些男孩儿，然后过了没多久，某种关系就建立起来了。

他们不是一对对慢慢朝前走，而是四个一起压马路，谁也不说一句话。

这种散步有一点儿最为关键：跟人家姑娘在一起时连一句话也说不出来，第二次当你跟某位姑娘单独出去时，情况会变得更加糟糕。

但艾尔茜·沃特斯似乎跟别的姑娘不一样。

事实是：我正在长大。

关于我和艾尔茜·沃特斯的故事，我不想说，尽管是有些故事可以说的。

她只是某个画面的一部分，战前的一部分。

战前，总是夏天——前面我已说过，这是个幻觉，这就是我记得它的原因。

灰白色的路在栗树中间向前延伸，家畜在晚上散发出的气味儿，柳树下那个碧绿的池塘，伯福德水坝下面四溅的水花——闭上眼睛，想起战前，我能想到的就是这些；到了战前末期，艾尔茜·沃特斯也成了其中的一部分。

我不知道现在的艾尔茜是不是漂亮。

那时候，她是漂亮的。

作为一位姑娘，她的个子很高，差不多跟我一般高，浅黄色的头发很浓密，总是盘起来，绑在脑袋后面，她的脸上透露着高雅与温柔。

她是那种姑娘：穿黑色的衣服最好看，即便是穿上那种很普通的、带有褶皱、宽松的黑衣服，她也是那么漂亮。

她在布商莉莉怀特的店里工作，她的老家在伦敦。

我觉得她可能要比我大两岁。

我感谢艾尔茜，是她让我懂得了去爱女人。

我指的不是所有的女人，我指的是单个的女人。

我是在读书俱乐部里与她见面的，当时没有注意到她。

之后有一天，工作期间我去莉莉怀特的店里，我不常去这家店，但我们用来包裹黄油的布没了，老格里米特不得不打发我出去买一些回来。

布店里是一种什么样的感觉，我想你是知道的。

有一种女性化的东西在里面，安安静静的，光也是柔和的，布料散发出一种清凉的气味儿，木球转来转去时发出模糊不清的嗖嗖声。

当时，艾尔茜正俯在柜台上，用一把大剪刀剪裁一块布。

她的黑裙子和挨着柜台的胸部的曲线中有一种东西——我无法描述，反正是一种温柔的、女人才会有的东西。

见到她的那一瞬间，你渴望自己可以把她搂入怀中，想对她做什么都行。