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何况照升说得对，强盗也要吃喝，也要住屋舍盖暖被，这荒山野岭连块砖头也没有，他们肯定不在此处过活，先往前头有人家处打听打听。”

她大概还有些信不及，手在他手里挣了挣。

他只得愈发将她握紧，朝下一拽，“听话！”

于是童碧给他拉出林子，三人沿着浓苔厚盖的岭路往前走，约行了一个多时辰方下青松岭，见前路逐渐宽阔平坦，两旁柳木稀疏，偶有农田，想来将至村庄。

远远瞧见众人歇在路边，那于掌柜与叶舅老爷先跑上来迎，问及情形，燕恪便将前话复讲一遍，眼色淡淡，不见焦急。

叶舅老爷先急得横袖抹起泪来，“我那薄命的外甥女，本想带她去治病，没承想竟出了这等事，叫我如何向她爹娘交代？！”

一个中年男人竟这般婆婆妈妈淌眼抹泪，看得照升目中露出不耐烦，“舅老爷先别急着哭，叶姑娘未必会有什么性命之忧，贼人劫她无非是要勒索银子，银子还没到手，不会轻易撕票。”

说得不错，童碧忙睃着几人点头，“贼匪肯定会给咱们来信的，要多少钱，他们总要开价的呀。”

燕恪道，“咱们先寻个住处，好叫贼匪来找咱们。”

此刻昌誉上前打拱，“三爷，小的打听过了，前头不远有个柳叶庄，庄上有家酒店。”

一行便投客店而来，却是庄里人将自家前后院改做的酒店，前面大屋便是饭堂，进后两间北屋，东西各一间，共四间客房。

小厮伙计，于掌柜叶舅老爷挤了东西两间，童碧敏知占住了北面一间小屋，另一间大屋让与燕恪丁青照升三人。

却看晚霞明艳，暮烟升腾，店家老两口预备酒饭管待，丁青趁势向其打问这一带出没的贼盗。

那老店主道：“因那青松岭是往庐州的近路，从前有许多客商打那岭上下来，前几年就闹起不少强盗，有三五一伙的动刀动枪的，也有五.六个一伙只小偷小摸的，还有男女骗财哄物的——要说厉害，还得是从里往南二十里，震天坡上的一伙强盗。”

那老妇人惊问：“怎么，客官们被他们劫了财物不成？唷，那我可劝你们算了！

那一伙可不是好惹的，三四十人，个个舞刀弄棒，都不是吃闲饭的。

那三个头领一个姓董，一个姓陈，一个姓李，听说从前都是边塞官军，叛逃到此地，收了些会拳脚的地痞无赖，占住那震天坡，将所劫财物盖了屋舍打了兵器买了马匹，倒像一队官军似的。”

燕恪因问：“此地东近太平府，西去是庐州府的地界，两府衙门怎的不管他们？”

老店主顿足叹气，“如何管呢，前两年也不是没来剿过，却听说啊，他们前两日就跑了，又在那坡上留下许多陷阱，去了一百来个官军差役，竟有半数陷落，剩一半的人连他们的影子也没找到，只好烧了他们的房舍。

可官府一走，他们又回去了，又盖起屋舍扎起寨来。

相近的两个县无法，只贴了通缉告示，三个头领，一人赏银一千两呢。”

重赏之下，却仍没剿得一人，燕恪淡淡一笑，“这伙贼人可曾为祸附近村庄？”

老妇笑道：“那倒不曾，咱们乡里人家，也没甚好东西给他们抢，他们素日吃的喝的，倒拿钱问我们买呢。”

燕恪听来，心知报官无用，这里官匪私通，剿匪不过是官府做给此地百姓看的；然而匪民也是相安无事，那伙匪徒专劫异乡之客，此地百姓不受其扰，自然也不大深究。

丁青笑叹，“要是只劫去一点财物倒也罢了，可他们劫走了我们家的小姐，我们回去如何向主人交差？还请店主指个路向，我们明日去报知衙门，一早便去讨要小姐。”

夫妇两个见劝不住，只好详说了此地还是距含山县最近，原也属含山县辖内地方，要报官只得折返含山县。

饭毕天刚擦黑，老店主依次点了油灯送进四间客房内，进得北面左首一间，见屋里只燕恪一人坐着。

老店主搁下灯正出去，却被燕恪叫住，格外讨要一床干净被子。

一时得了，便抱着踅至右面这房里来。

晃眼见丁青也在这头，这也罢，连庞照升也在，并敏知三人，皆在八仙桌前坐着。

燕恪忙闪身避在墙后，且听听看照升也在这里做什么。

却听童碧直称赞他那把雁翎刀，“庞大哥，你这刀是何处打的，回头我也打一把去！”

照升嗓音半冷，“这是我爹传下来的。”

童碧“噢”

了声，只得悻悻然把刀递还与他，拂裙在桌前坐下。

敏知因问：“这刀到底有什么好啊？不是和你在家那把一样么？我看你那把刀柄上有嵌着块白玉，按说没有二三十两银子买不来，应当是你那把更值钱些呀。”

童碧摇手一叹，“刀是杀人利器，又不是用来做装点的，刀柄刀鞘再好看再值钱，真用起来也不一定趁手。

庞大哥这刀，刀鞘刀柄上没那么多花样，可淬火技艺实在了得，刀锋薄而不脆，接连砍杀几十人只怕也不会卷刃。”

敏知瞅见那门外似有片衣角掠过，便笑了一笑，“家里那把刀，我听小楼说，可是三爷特地买来送你的。”

童碧又是摇手，“三爷懂个屁的刀，那刀在家里练一练还罢，真要和人拼命，是中看不中吃。”