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第45（第2页）

问鹤亭早已将整件事揣摩了几遍，也无甚好和方执白商议的。

她们虽是商局，却都被食不言的礼教束缚着，因是良久默然。

这倒很合方执白的意思，她心里有事，正好静下心来想想。

她既已接受了问鹤亭的提议，便彻底站在这一方了，这样一想，她倒有些更大胆的想法。

然她翻来覆去思考良久，及至吃完，才下好决心，问到：“姐姐，方某小儿，且说些玩笑话，不过想问，你我既要取缔，可否自设盐号呢？”

四厅偏远，运商远坐梁州，本就鞭长莫及。

此处又运销不能一体，吴家横亘其中，常有不便。

方执白想，既要取缔吴家，不如直接开店，何必再找店主呢？

问鹤亭没料到方执白会如此提议，一是因为四厅乃问方两家的引岸，真要设店，难免有些利益冲突；第二，便是她对眼前这人的估量。

她总还以为方执白是个保守派，刚接手家里的盐务，应是什么改变都不敢做，一心维持现状才对。

她问家虽没参与掠夺方家，却也对这少家主的处境有所耳闻。

此情此景，方执白还有精力想这四厅的事，真叫她有些意外。

方执白并不知她的心思，看她没有反驳，只继续道：“方某拙见，若能自设盐号，便可自请家丁，不必担忧其形成地头蛇之势。

我有廖林在南，你有荆壤在北，四厅有事，这两处盐号的伙计要来不过半日，久而久之自成一体，再无鞭长莫及之扰，岂不是两全之法？”

说到这里，外面廊上嚷过一群人，她二人都停了停。

等这一阵过去，问鹤亭才展颜笑道：“说到底，你还是怕新商巡亦犯此害，欺压百姓？”

她将方执白想得颇好，大概方执白也将自己想得这样正义，然而她此番提议，背后原因，其实为行商居多了。

方执白接着说：“方某今日将四厅盐号逛了一遍，这地方盐号十几家，确也有繁贫不均之事。

私以为你我要做此事，并要在这长久共营，其中小盈，不必计较。

方某愿先退一步，或看姐姐意思。”

问鹤亭连连摇头，要说几个总商里，还数她问家最求平衡，最看长远，因是更不会为些蝇头小利纠结。

要说四厅设店，就难在此地归她们两姓，生意难免有些纠葛，为了不生嫌隙，就干脆托给第三家。

赖是她两人坦坦荡荡，才都觉得此计可行。

到这里，她二人终于说些体己话，才真显出些情投意合之意。

然而天色已晚，方执白能自己做决定，问鹤亭却还要同家中商议。

分别之际，二人执手厢厅，竟有些意犹未尽。

别了问鹤亭，方执白自往客栈赶去。

一路上她思虑重重，一面考虑自己得失，一面琢磨问鹤亭的言语神态。

她这一顿饭可谓是受益匪浅，问家的经商之道，于她现在其实颇有帮助。

从商以来，她始终叫盐政牵着鼻子走，如今这事多少算自己所为，因是既喜悦又惶恐，生怕后面还有什么未曾想到。

她急着和衡参说上一说，到了客栈，匆忙往自己房里去，却不料推开门寻了半天也不见那人影。

她徒坐半晌，想无可想，只觉得衡参必定又去哪里厮混了。

过了一会儿，外面下起雨来。

又过一会儿，城里打更声响起来，原已子时了。

她颇有些气恼，屋里发闷，便披了件外衣，兀自往廊上走去。