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20子规声（第2页）

车马遥远，他们对江南只有“富庶”

、“温柔乡”

、“烟花之地”

的粗泛印象，听到这些香艳的说法，就举着酒杯或拧着绢子窃窃私语，好像见不得人，又蠢蠢欲动。

但并不是。

瘦马起初是盐商笼络勾结江浙官场所用，以极低的价钱从贫苦百姓手中购得五六岁的幼女，而后调教成他们需要的模样，以送给官员。

没有用处了，再转去青楼。

若是花柳病死了，拉去乱葬岗埋掉。

十之七八是这样的下场。

这就是所谓的扬州瘦马。

丝竹管弦是假的，舞姿蹁跹也是假的，只有苦楚和血泪为真。

但顺天的勋贵和妇人一向只会打趣，谁去江南当差一趟，谁家中就挤眉弄眼。

那时船只终于缓缓出发，蔺惟之反而感到解脱。

顺天是他的故乡，但他竟然心生厌烦。

就像扬州的富庶与瘦马无关一样，京师的煊赫也与他无关了。

可前路是什么呢？不知道。

他在船上时，不知道此去又会是什么，不知道杭州是什么，也不知道今后的日子是什么。

舷窗外一日复一日的苍茫，正如杨霁所说，心中与所见，都是碛雾弥漫。

在钱塘江下船时，他一句也听不懂。

吆喝听不懂，招呼听不懂，欢迎或不欢迎，全都听不懂。

母亲不□□露惊慌，他是她唯一的孩儿，还是长子，就不能再被察觉不安。

他以为只要不说就可以了。

只要他不说，就没有人会发觉，其实他也无所适从。

他极度早慧，甚至确切自己今生大抵都会如此。

外祖单独找他谈话，只想着一股脑告诉他，为什么户部坚决不要江浙籍贯的官员，生怕他们偏袒故乡。

他抬头，忽然问：如果是任一舅父出事，外祖会袖手旁观吗？

外祖默然，只认真说：惟之，在你的一生之中，这是最微不足道的跌宕。

每当你想问为什么，就逼自己把嘴闭上。

这句话他反而听进了。

只要闭住嘴，什么也不说，就不会被察觉一切伤心和失意。

她正是在这时，扎着两只小辫闯进来。

她竟然看出他很不适应，认真对他说，江南也是很好很好的；他冷硬拒绝她两回，她还愿意探头探脑第三回。

他那时想，这像世间最难得的勇气。