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北上许昌（第1页）

陈登的回信比预想中来得快。

七天。

从许昌到谯县，快马加鞭，四百里路，换了三次马，昼夜不停地跑。

信使到济世堂的时候是黄昏，顾湘正在院子里收晾了一天的药材——春末的太阳好，柴胡和黄芩晒得干透，一碰就发出细碎的脆响，像秋天的落叶在脚下碎裂的声音。

信使是个三十来岁的精壮汉子，一身尘土，脸上被风吹得皲裂，嘴唇上全是干裂的口子。

他从怀里掏出一个密封的竹筒，双手递给顾湘，只说了一句“陈将军命我送来”

，然后就靠在门框上喘气。

顾湘打开竹筒，取出里面的帛书。

帛是上好的白绢，薄而韧，看得出是陈登的手笔——字迹工整，一笔一划都不含糊，但墨色有深浅变化，写到后面明显比前面潦草了些，像是在赶时间。

帛书上写的是曹操对那三个条件的答复。

“前两条，准。”

（第一个条件：济世堂要在沛国、梁国、陈国三地开设分馆，曹公出钱，不出人。

我们不归他管。

第二个条件：我们要曹公手书一份公文，允许济世堂的医者在大汉十三州通行无阻，任何关卡不得阻拦。

）

“第三呢？”

顾湘深吸了一口气。

第三条：是顾湘提的----曹公若有朝一日要杀人，先杀我。

关于这一条，帛书上只写了五个字。

“曹公——他笑了。”

顾湘盯着这五个字，后背的汗毛一根一根地竖了起来。

顾湘掂出了分量。

她在后世读过无数关于曹操的史料——正史、野史、演义、评书——所有关于这个人的描述里，“笑”

这个字出现的频率远高于“怒”

。

但曹操的笑，从来不是普通人意义上的笑。

他笑的时候，往往意味着他已经看穿了对方的算盘，已经找到了应对的方法，已经站在了更高的地方俯视着一切。

他的笑不是情绪的出口，是权力的宣示。

笑比怒可怕。

怒是一把刀，看得见，躲得开。

笑是一张网，看不见，挣不脱。

顾湘把帛书翻来覆去看了三遍，试图从那些字的墨迹和笔锋中读出更多信息。