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第6章（第2页）

伊缀尔在车厢内掀起车窗门帘的一角，自鹰尾谷以东，过狭咽关进入联合王国的远远不止他们两人，车前车后都走满了人：驼运货物的商人、面目狰狞的佣兵、云顶高原的野民、云游四方的雇佣歌手……甚至还有矮人。

伊缀尔看见，那四个矮人每个都留着浓密的黑色胡须，面目如磐石一般坚毅，每个人的个头都不过五尺，膀大腰圆，宽厚的背上都背着鼓鼓囊囊的行李。

不知道他们是出自哪个部族。

伊缀尔心想。

也许是磐石部，她记得多姆力以前跟她说过，只有磐石部的人才喜留如此茂密的胡须，“麻雀能在里面筑巢！”

隧道曲折蜿蜒，最宽处可并行六辆马车，最窄处却只能勉强一辆马车通行，必须得由边防卫兵指挥疏导。

伊缀尔记得自己曾在一本名叫《东西两行》的游记中读到过：狭咽关与斯兰帝国的鹰脊关齐名，皆牢不可破，因它防卫的对手只可能来自东方，对手若想自尾翼谷攻入联合王国，百米长的曲折隧道自有六道铁闸、数十个杀人洞和不可计数的陷阱等待着他们，进攻者数量的多少对狭咽关没有意义，因隧道最窄处只够六个人并行，是真正意义的一夫当关、万夫莫开。

当然来犯之敌也可以选择绕开狭咽关，尝试翻越尾翼谷左右两边陡峭的山崖——那是阻隔联合王国东境与云顶高原的巨帷山脉的余脉，联合王国的人称其为“铁壁”

——都不用去看，那只有猴子能做到。

地利，还有人和，狭咽关隶属联合王国中的霍夫曼公国，伊缀尔记得霍夫曼公爵今年六十岁高龄，边军出身，五年前苍穹团还曾接受他的委托前去猎杀为祸王国北部的蛇尾蜥群。

自十七年前卡坦斯兰接替自己的大哥继承斯兰帝国皇位后，霍夫曼公爵对狭咽关防御的整饬和修缮几乎是年年递增，只这百米路，他们的马车就已经过了四道盘查的哨点，每一个点都需经由卫兵审问、独立盖章，任何一个环节出了问题被打回重申，再想入关就是难上加难。

战争的味道是如此浓烈，伊缀尔心想。

如此严防死守到底是在防谁，往来行人都心知肚明。

王国百姓公认七位公爵中，以霍夫曼公爵治军最为严厉，这个认知完全名副其实。

马车过四道盘查，竟然没有一个卫兵向她或者伊伦暗示行贿，只不过速度也确实够慢。

他们是自清晨的雀时等候入关，每一个哨点后面都排着冗长的队伍，等他们终于穿过隧道、抵达关隘以北的喉石镇，已近正午，突如其来的亮光刺痛了伊缀尔的双眼，她不得不放下马车的窗帘。

喉石镇即是联合王国重要的防御枢纽，同时也是北方的商业重镇，是联合王国陆路对外贸易的第一站。

战争的阴云虽然日渐浓厚，但却丝毫未影响王国与帝国北方的生意。

纵使耳背，隔着窗帘，伊缀尔也仍能听到车外市镇车来车往、人流如潮的声音。

震耳欲聋的钟声响起，浑厚而响亮，如同阵雷，那是喉石镇中心的钟塔所发出的声音。

塔楼砖石所铸，高约十米，正午和黄昏各敲响一次，昭示着正午日时的来临。

它还有另外一个用途：提醒有外敌来犯。

马车在卵石铺就的道路上缓慢前行，在不断地颠簸之中，伊缀尔逐渐感觉到自己开始全身无力，眼皮重若千斤。

睡眠与衰老总是如影随形，变成这幅躯体，她几乎很少有整段整段清醒的时间。

真想看会儿书……她这样想着。

一阵凉意从车窗帘的缝隙钻进来，下雨了，伊缀尔能感受到细末一样的雨丝溜进车厢内，沾在她的脸上，温暖与清凉交替，她终于抵挡不住潮水般涌来的倦意，沉沉睡去。

王国南行（2）

不知过了多久，伊缀尔被车厢外的雨声吵醒。