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8第 8 章（第2页）

大哥受难，我哪有不管的道理。

我要是站在一边看你挨打，那和畜生有什么分别？”

大勇十分动容，看上去分外冷硬的汉子，竟然红了眼眶，他摸了摸小五的发顶，“好孩子，大哥没白疼你。”

河工们忙得热火朝天，对眼前这一摊繁重的工作早已麻木。

因此燕绥之他们主仆三人混在河工队伍里忙碌了一个时辰，直到放饭时少年才发现他们几个新鲜面孔。

见他们三人对陌生环境一脸懵懂，小五热络地带着他们朝放饭的粥棚走去。

“你们是刚被抓来的新人吗？还是脚步再快些吧，不然一会儿连粥都没了。”

周围的河工们争先恐后朝粥棚跑去，楚执分外不解，率先开口：“听说河工每日都会发两升米，一个鸡蛋，二两肉，还有些许腌菜与时蔬。

既是定量分发的食物，为什么要抢？”

被燕绥之和沈烁搀扶的王大勇一听就乐了，“你们是从外地过来的吧。”

沈烁点头，“对，我们是从贺州过来的。

读了城中的告示，发现这边在征召河工，待遇很好，不仅能吃饱饭，还有工钱拿，我们三兄弟就想来谋个生路。”

王大勇咳嗽几声，无奈道：“你们被骗了。”

燕绥之眉头紧皱，“被骗了？”

王大勇叹息着，感叹燕绥之等人涉世未深，羊入虎口。

“哎，这里的河工大半是府衙从各个村子里征召过来的徭役。

剩下的一部分是官府在城外抓来的流民，还有一部分就是你这样被告示骗过来的外乡人。

你们想着能吃饱，有钱赚，可实际上连吃上饭都是个问题。

你们呀，掉进虎狼窝了。”

燕绥之怒从胸中起，“宁州人口乃各州之首，怎会征召不上徭役？甚至需要绑架流民，蒙骗外乡人？”

他们三人说话文绉绉的，一脸书生气，一看就知道这些年养尊处优，不问世事。

如今却为了几两碎银被人诓骗来做河工，想必也是落了难。

王大勇本不想多说，可刚才他们不仅搀扶他，给他水喝，还好心帮他上药，这份恩情他想要偿还，才肯多说几句。

“这些堤坝都偷工减料，外表修的宏伟，里面都是空的，每年汛期河水一冲就垮了，上下游几十个村子都要遭难。

年年洪涝，年年修，每次都要大量征召壮年徭役。

可洪水无情，五个里能有三个回来就谢天谢地了。

庄稼毁了，顶梁柱死了，剩下孤儿寡母，没吃没喝，卖儿卖女都是常事。

二十几年下来，多少个村子都败了，哪里还有那么多男人能来修堤坝。

可上面人要查，面子上总要过得去，只能搞些邪门歪道呗。”

燕绥之面色铁青，双拳紧握。

王大勇环顾四周，凑到燕绥之身边低声叮嘱：“明天子时守卫换班，守卫会松散些。

你们三个看上去高高大大的，身体壮，趁机逃跑吧。”

见燕绥之不出声，似乎有些犹豫，王大勇十分着急，不得不说实话：“我听村里的前辈们说过，征召的徭役也许能有命回去。

可是为了保密，被掳掠的流民和被骗来的外乡人，他们可是要......”

说着，王大勇的手在脖子上比划了一下。

沈烁怒道：“你是说，他们敢杀人灭口？”

王大勇立刻想要捂住沈烁的嘴，压低声音说：“可不敢乱嚷嚷，让监工和大官们听见，立马就没命。”

燕绥之与沈烁等人捧着满是污渍的碗，垂首看着碗里飘着零星粟米的米汤，掂量着手中拳头大小的粗粮窝头，每个人都沉默不语。